Warcraft, flink wat mensen zijn met de strategy franchise opgegroeid en vele zagen ernaar uit om Warcraft 3 opgefrist en opgepoetst te kunnen spelen. Helaas hadden we het kunnen zien aankomen, aangezien Blizzard steeds verder en verder de verkeerde kant opgaat, of dat nu te maken heeft met Activision, of de aanklacht van de staat Californië waarin het bedrijf aangeklaagd wordt voor o.a. het maken en in-stand houden van een zogenoemde “frat-boy” cultuur waar mannelijke medewerkers prioriteit krijgen en vrouwelijke medewerkers seksueel ongepast aanraken, kleiner en soortgelijke vergrijpen.

Het blijkt nu dus dat Warcraft 3: Reforged te bukken ging onder een opgeschort budget en interne ruzies over welke richting het spel zou moeten nemen. Activision Blizzard, zoals we ze nu kennen, leggen de nadruk meer op het verdienen van geld dan het maken van goede games, en het blijkt nu dus dat Warcraft 3: Reforged daar ook een klap meegekregen heeft. Daarnaast bleek het ook dat het spel maar een klein team is toegewezen, de boel er erg slecht georganiseerd was, er een enorme taak voor hen lag en bleek het daarnaast dat de mensen die eraan werkten niet eens zeker wisten of ze nou aan een remake, of een remaster aan het werken waren.

Moraal ging hard onderuit en Rob Bridenbecker, het hoofd van de Classic Games team, welke bekend stond om zijn agressieve management stijl, het nemen van frequente trips het land uit tijdens de productie en een neiging om onrealistische deadlines neer te zetten. Miscommunicatie veranderde in een serieus probleem evenals argumenten over de grootte en art-stijl, zo zeggen mensen bekend met de zaak. Bridebecker, welke in April Blizzard heeft verlaten, wilde geen commentaar geven.

“We hebben ontwikkelaars die kampen met uitputting, overspanning en depressie al ongeveer een jaar nu,” zo zeiden de ontwikkelaars zelf in een postmortaal. “Vele van ons zijn het vertrouwen in zowel het team, als dit bedrijf kwijt. Daarnaast zijn ook veel spelers het vertrouwen kwijt, en de launch heeft daarnaast nog een extra schepje bovenop wat sowieso al een ruw jaar is voor het imago van Blizzard gedaan.”

Het team, welke de reputatie had verschoppelingen van andere Blizzard departementen aan te nemen, was beperkt in het aannemen door een gelimiteerd budget. Sommige mensen moesten meerdere taken tegelijkertijd op zich nemen, en werkte vele nachten en weekenden om het spel af te krijgen. Technologische obstakels en conflicten onder het team maakten te problemen alleen maar groter. Een massa ontslag van bijna 800 mensen in Februari 2019 heeft Blizzard’s support departementen flink uitgehold, wat ook het team raakte. “We miste mensen en/of hadden de verkeerde in sommige hoofdrollen,” zo zegt het postmortaal. “Het teamstructuur gaf het project geen kans van slagen.”

Warcraft 3: Reforged begon langzamerhand features kwijt te raken. Management gooide de aangepaste scripts en heropnames dat het team had gemaakt weg, volgens nader ingelichte, en kozen daarvoor in de plaats om het originele dialoog en voice acting te behouden.

Combineer al dit nieuws met het kwijtraken van de bekende namen die Blizzard toentertijd maakte wat het was, en ik betwijfel dat het bedrijf, wat voor vele mensen een steevast plekje in hun hard had voor de games die ze maakte en de principes die ze aanhielden (Denk aan de bekende slogan van het oude Blizzard voor release dates: When it’s done) ooit nog hun voormalige glorie noch hun plek onder de favoriete kunnen heroveren.

Voor het volledige artikel in het Engels, zie hier: Bloomberg.