Fire Emblem schoot omhoog in populariteit in het westen na de release van Awakening, en nog meer dankzij Three Houses, kan Engage deze momentum aanhouden?

Fire Emblem: Engage is de volgende entree in de veelbeliefde tactical turn-based roleplaying games, waar de voorganger iets nieuws probeerde met het hele school en kalender systeem, keert Engage terug naar de oudere, lineare structuur.

Verhaal, characters, en combat.

Het verhaal zelf is typisch voor een Fire Emblem game, je speelt als de mysterieuze Divine Dragon, die ontwaakt na een duizend jaar lange slaap, meteen word de Divine Dragon in een wereld dreigende situatie gegooid, de Fell Dragon Sombron, zoekt de 12 mysterieuze Emblem Rings om hun macht af te pakken, het is dan de taak van de Divine Dragon om hem te stoppen.

Deze Emblem Rings bevatten personages van games uit de geschiedenis van de Fire Emblem serie, denk hierbij aan Byleth van Three Houses, Marth van Shadow Dragon, of Ike van Path of Raidance en Radiant Dawn, deze characters bieden jou allerlij bonus stats en abilities aan, en dankzij de Engage mechanic, kunnen de personages tijdelijk samen smelten met de Emblem Rings om hun skills en speciale wapens tijdelijk over te nemen, dit geeft de game een stuk meer diepgang en geeft sommige units die achter haken een kans om de rest bij te kunnen houden.

Net zoals de vorige games is iedere personage een uniek persoon, met hun eigen speciale abilities en classes om te gebruiken, en hun eigen pesoonlijkheden die af en toe een beetje twee dimensionaal aanvoelen, dankzij de Emblem Rings biedt Fire Emblem Engage meer ruimte om je eigen strategiën en builds te maken, denk aan een personage die aan de frontlinie staat en stoten opvangt om ze dan net zo hard terug te kaatsen, sommige personage’s hebben handigere abilities dan anderen daarintegen, maar ieder biedt een unieke speelstijl aan.

De combat in de game is vrijwel wat het altijd is geweest, de veel beliefde Weapon Triangle keert terug in Engage, dit betekent dat sommige wapen types effectief zijn tegen de andere: Zwaard tegen bijl, bijl tegen lans, lans tegen zwaard, dit geeft een leuke steen-papier-schaar achtige gameplay, zodra jou wapen effectief is tegenover het wapen van je tegenstander, breek je hun wapen, dit betekend dat ze niet terug kunnen aanvallen tot de volgende turn, daarnaast biedt de game een nieuw type wapen aan in de vorm van Smash Weapons, met een Smash Weapon is jou personage altijd als laatste aan de beurt in een gevecht, maar zodra je een tegenstander raakt, worden ze met één tegel terug worden gestoten.

Ook een terugkerende feature zijn de Skirmish battles, tussen de campaigns heen heb je de mogelijkheid om Skirmishes te doen, dit zijn normale gevechten tegen vijanden op levels die je al hebt gespeeld, deze bieden de mogelijkheid om een beetje extra te trainen en extra gold te verdienen.

De toevoeving van de Emblem Rings en Smash Weapons zorgt voor een beetje meer diepgang en experimentatie in een systeem dat vrij toegankelijk is, qua combat is Engage een hoogtepunt in de serie, de skirmish battles bieden je de mogelijkheid aan om meer van het systeem gebruik te maken zonder dat je verder gaat in de story, denk er wel aan om je leger niet té sterk te maken, want de vijanden in skirmishes zijn altijd een paar levels boven jou.

Thuisbasis, support, en upgrades

Tussen de gevechten door spendeer je tijd in de Somniel, de home base van de Divine Dragon, in de Somniel zijn er varieuze activiteiten om te ondergaan, zoals vissen, trainen, maaltijden koken, en andere activiteiten om de banden tussen jou en je units te verbeteren, faciliteiten zoals het zwembad of de training arena, kunnen daarvoor gebruikt worden, daarnaast zul je een gevecht moeten doen om weer gebruik te kunnen maken van de faciliteiten.
Naast het gebruik van de Faciliteiten in de Somniel, kan je hier ook voorwerpen kopen van merchants en natuurlijk je wapens sterker maken bij de blacksmith, ook kan je je Emblem Rings sterker maken door hun band te vergroten met andere personages, hierbij spendeer je Bond Fragments, die je door varieuze activiteiten kan verkrijgen.

In het algemeen zul je niet heel aandacht aan de Somniel moeten geven tussen gevechten door, het is even snel micromanagen, en vervolgens door naar het volgende gevecht.

Graphics en geluid.

Fire Emblem: Engage neemt een flinke sprong voorwaarts als het gaat om graphics, de wereld ziet er een stuk beter uit dan zijn voorganger, met betere textures, verlichting, shaduwen, en kleuren dan zijn voorganger, ook zijn de animaties een stuk soepeler en levendiger, de game duwt de hardware van de Switch tot het uiterste, ondanks dat is er bijna nergens een dip te zien in de framerate.

De muziek en soundtrack van de game en de varieuze levels is vrij standaard, met hier en daar een paar oorwurmen, maar geen een die je snel vergeet, helaas is het klassieke level up deuntje niet in de game.

Conclusie:

Fire Emblem: Engage is op veel vlakken een verbetering tegenover Three Houses, vooral qua Graphics en animatie is het een flinke sprong voorwaarts, en ook de verbeteringen en terugkerende features in combat zijn welkom, helaas neemt de game ook een kleine stap terug, veel van de personages voelen erg twee dimensionaal aan, met één of twee eigenschappen waar hun hele persoonlijkheid om draait, ook is het verhaal zelf niet op hetzelfde niveau als zijn voorganger.
Voor fans van de games is niet te missen, maar voor degene die een diepgaandere verhaal zoeken zoals het verhaal van Three Houses, zal je die helaas niet vinden in Engage.

Fire Emblem: Engage doet wat het moet doen als een Fire Emblem game, maar mischien had het meer kunnen zijn.