In 2020 maakte Sucker Punch een van Playstation’s meest onverwachte hits met Ghost of Tsushima, een game over een klein island bij de kust van Japan, de invasie van Mongolië, en de Samurai die zijn eer verraadde om het eiland te verdedigen. Het werd zelfs in Japan extreem goed ontvangen, en scoorde het hoogste score mogelijk bij game magazine Famitsu. De ontwikkelaars van de game werden zelfs officiële ambassadeurs van het Eiland Tsushima. Is het Sucker Punch gelukt om een waardige opvolger te brengen? In het kort, ja, dat is ze gelukt.

Het verhaal van de game lijkt op eerste gezicht een stuk simpler, en mischien een beetje Cliché, je speelt als Atsu, een huurling wiens familie was vermoord door de Yōtei Six, een groep bandieten wiens grip op het noordelijke eiland Ezo (Hokkaido) sterk en onvermijdbaar is, Atsu keert terug naar Ezo om wraak te nemen op haar familie. Een verhaal die we vaak gehoord hebben, maar toch weet de game er interessante (alsnog voorspelbare) twists in het verhaal te werken, verder vertel ik natuurlijk niks, want het beste is om het verhaal (en de game) zelf te ervaren.

Natuurlijk laat de game je niet vallen qua graphics, met een camera die dynamisch uitzoomt terwijl je met je paard over de grote grasvelden van Ezo heen sprint, bladeren en grassen waaien langs je op, de zon die prachtig op het land reflecteert, van de grasvelden in het zuiden, tot de sneeuw bedekte top van Mount Yōtei, Ghost of Yōtei is puur genot in beide visueel, en geluid. De soundtrack laat weinig te wensen over, met heerlijk traditionele Japanse instrumenten, gemixt met een moderne stijl.

Oude gameplay elementen keren wederom terug uit Tsushima, de wind stuurt je subtiel naar je volgende doel, de Vossenholen, Hotsprings, en Bamboo Strikes keren allemaal terug vanuit Tsushima, maar dit keer zijn er minder van deze activiteiten te vinden, met de ruil dat het voltooien ervan meer invloed heeft op je gameplay, Hotsprings geven meer HP, Bamboo Strikes geven sneller meer Spirit (om mee te genezen, etc), en Vossen die je naar hun Altaren lijden, geven altijd een nieuwe Charm voor je uitrusting. Nieuwere activiteiten zijn natuurlijk ook van de partij. Atsu is een Huurling en Premiejager, en het meeste van je inkomsten gaan komen van mensen met een prijs op hun hoofd. Of je vertrekt naar één van de Herbergen om je geluk te testen met een potje Zeni Hakiji, een spel waar je probeert om een muntje tegen een ander muntje aan te stoten, met het doel om meer munten te verzamelen dan je tegenstander. Overigens zijn er natuurlijk ook kleinere Side Quests om te ontdekken.

In tegenstelling tot Jin, die alleen zijn Katana gebruikte in gevechten, met verschillende houdingen. Heeft Atsu een heel arsenaal aan wapens om te gebruiken. Het idee blijft hetzelfde, gebruik één bepaald wapen om een ander wapen tegen te gaan. Komt er een vijand op je af met een Speer? Gebruik twee Katana’s. Komen ze op je af met twee Sikkels? Gebruik je Speer. sprint er een grote, brute kerel op je af met een Moker Hamer? Gebruik je Odachi om net zo hard terug te meppen. Naast je slagwapens, heb je ook nog je Bogen, Bommen, Blindend Poeder, en om het af te maken, een Geweer en Pistool, want waarom ook niet? Je kan zelfs een Wolf oproepen om je te helpen.

De vijanden in de game zijn deze keer dus ook een stuk agressiever op hogere moeilijkheid opties, ze zullen vaker proberen in te sluiten, om vervolgens met meerdere tegenlijk aan te vallen. Ze zullen vaak van wapen wisselen, net zoals Atsu, en raken ook veel, veel harder, het kan nog wel eens gebeuren dat je snel dood gaat, zelfs op het makkelijkste niveau, zelfs wilde Beren willen nog wel eens jou het leven zuur maken. Ook is stealth een stuk lastiger, vooral omdat je op het begin niet eventjes kan zien/luisteren waar de vijanden zitten.

Veel van de skills die je in Tsushima standaard al had, zoals aanvallen deflecteren en rollen, zul je in deze game zelf moeten vrijspelen met skill points, dit kan nog wel eens een beetje in te weg zitten, vooral als je gewend bent dat je die skills standaard gewoon hebt, investeer dus vooral in je combat en stealth skills, want uit de weg rollen van een aanval, is af en toe toch wel heel fijn.

Ghost of Yōtei bouwt verder op Ghost of Tsushima met gameplay elementen, maar doet verder niet heel veel nieuw, en dat is niet per se een slecht iets, als het bewezen is dat het werkt, waarom zou je dingen dan drastisch gaan veranderen? Toch zijn er een aantal kleine irritaties die de game tegen kunnen werken. Het kwam vaak voor dat Atsu de vijand achter haar aanvalt, terwijl ik juist de kerel naast mij wou aanvallen. Vijanden hebben ook veel meer health dan in Tsushima, en hebben veel meer klappen nodig om neer te gaan, dit is het tegenovergestelde van Ghost of Tsushima, waar vijanden veel sneller dood gingen, en als je op Lethal speelt (het moeilijkste niveau), jij dus ook. Dit gevoel krijg je helaas niet bij Yōtei, waar het veel vaker voor gaat komen dat je iemand meerdere klappen moet verkopen om ze te doden, terwijl jij meestal in drie klappen al op de grond ligt, en dat is dan op het makkelijkste niveau, op Lethal lig je al snel met slechts één klap al op de grond.

Een paar kleine minpuntjes haalt niet weg dat dit een waardige opvolger is van Ghost of Tsushima, en net zoals zijn voorganger, werd de game in Japan ontvangen met veel Enthousiasme en liefde, Sucker Punch mag trots zijn op hunzelf.

Geschreven door: Ferry Konings.