Geschreven door: Ferry Konings.
Waarschuwing: Lichte spoilers in de review.

Fire Emblem is een van Nintendo’s oudste exclusives, de allereerste game, Shadow Dragon and the Blade of Light, kwam uit op de NES, een turn based tactische role playing game, met een permadeath systeem, dat betekent dus dat iedere unit die je verliest op het strijdveld, permanent dood is, en je units zijn niet zomaar soldaten die je weg kan gooien om ze later te vervangen, je units zijn Characters met hun eigen verhalen, vaardigheden, en personaliteit, dus als je een van je units verliest waar je het meest aan gehecht bent, jammer joh, die is nu kapot, en sinds de originele game geen save games had (Raar hé, je spel niet op kunnen slaan) was je dat karakter dus permanent kwijt, leuk!
Over de jaren heen kreeg Fire Emblem langzaamaan maar zeker een hechte fanbase, dit explodeerde toen Fire Emblem: Awakening op de 3DS uitkwam, deze Fire Emblem maakte de franchise wat toegankelijker, aangezien je permadeath kon uitzetten, dit zorgde er dus voor dat mensen die origineel liever niet de games wouden spelen vanwege permadeath, nu de games konden spelen zonder zich zorgen te maken dat hun favoriete karakter dood op het slagveld neervalt, yay!
Na ongeveer 2 opvolgers (Fates en een remake van Shadows of Valentia) en een spin-off in de vorm van Fire Emblem Warriors, was het hoog tijd dat de Switch zijn eigen Fire Emblem game kreeg.
Verhaal.
Fire Emblem: Three Houses begint met het kiezen van je character, zodra je hebt gekozen dat je een man of vrouw bent, waneer je geboren bent, en wat je naam is.

De standaard naam van je character is Byleth, je bent de Zoon/Dochter van Jeralt, een kapitein van een groep van huurlingen, al sinds je klein bent maak je deel uit van deze groep huurlingen, op een dag, waneer jullie je klaar maken om te vertrekken uit een dorp, komt een van je huurlingen je roepen, 3 personen worden door bandieten achterna gezeten, je komt er snel achter dat dit niet zomaar hulpelozen mensen zijn, maar studenten van de Officers Academie.

Nadat je de bandieten een pak slaag hebt gegeven, escorteer je de studenten terug naar Garrech Mach Monestary, en verassing! omdat jij ervaring hebt in het strijdveld, willen ze jou heel graag als Professor in de academie, je gaat dus van gevreesde huurling, naar een professor in de meest prestigieuze school voor gevechten en tactieken, na een lange intro mag je dus kiezen welke van de drie facties (Houses) je gaat begeleiden.

Facties.
Iedere factie die je kiest heeft zijn eigen rooster aan characters, ieder met hun sterktes, zwaktes, en persoonlijkheden, de factie die je kiest heeft ook invloed op hoe de game afloopt, en iedere factie heeft een andere uitkijk op het verhaal, wil je dus alles weten, dan zal je de game meer dan 4 keren uit moeten spelen, gelukkig hoef je niet helemaal vanaf nul te beginnen, aangezien het spel new game+ heeft, dit betekent dat zodra je je 1e playtrough af hebt, je aan een 2e kan beginnen.
Activiteiten.
Zodra je je faction hebt gekozen begin je dus met het verkennen van het klooster, hier kan je aan varieuze activiteiten deelnemen, zoals vissen, koken, of een maaltijd delen met een student, je kunt dit niet oneindig doen, want je hebt maar een bepaald aantal ‘activity points’ om te gebruiken.

Het ondernemen van activiteiten tijdens het verkennen van het klooster geeft je voortgang in je professor level, je professor level bepaald tot welke activiteiten je toegang hebt, en hoe vaak je deze kan doen, hoe hoger je professor level, des te meer activiteiten je kan ondernemen voordat je je verkenning van het klooster moet beëindigen.

Sidequests.
Tijden het verkennen van het klooster heb je ook de mogelijkheid om bepaalde sidequests te doen, zodra je deze sidequests hebt gedaan, krijg je bepaalde beloningen, wapens, ingrediënten voor koken, en het belangrijkst: Renown, met je renown kan je namelijk een paar handige boosts krijgen van 4 standbeelden in de kerk van het klooster, deze boosts blijven actief zelfs in new game+, dat is toch mooi meegenomen.
Ook kan renown worden gespendeerd in new game+ om je skills terug te kopen, en aan wat andere handige dingetjes.
Aan het eind van de week op de kalender kan je kiezen wat je wil doen, ga je het klooster verkennen, doe je mee aan een lezing, of duik je de strijd in om je units te levelen? de keuze is aan jou.

Onderwijs.
Onderwijs is het thema van Three Houses, je bent namelijk een professor, het is jou doel om er voor te zorgen dat de studenten van jou factie van groentjes naar experts gaan, hier laat three houses een sterke kant van zichzelf zien, iedere student heeft sterktes in zwaktes in bepaalde onderwerpen, je kan een character hebben die een talent heeft voor het gebruik van bijlen, maar juist een zwakte heeft in het gebruik van magie, dit zorgt ervoor dat bepaalde units het sterkste zijn als bepaalde classes, maar dat hoeft niet, jij bent de professor, dus jij bepaald waar ze in trainen en wat ze worden, of ze er goed in zijn of niet, en of ze het leuk vinden of niet.

Studenten zijn natuurlijk studenten en hebben motivatie nodig, als ze geen motivatie hebben, kan je ze niet trainen, ze gaan wel zelf levels omhoog in de vaardigheden die jij ze hebt toegewezen. Motivatie haal je met meerdere manieren omhoog, nodig ze uit voor een etentje, zorg ervoor dat ze MVP (most valuable person) in een gevecht worden, of keer hun verloren spullen terug, of niet, zal ze leren om zo slordig te zijn met hun rotzooi.

Characters.
Fire Emblem heeft altijd een rooster gehad aan characters met hun eigen persoonlijkheden, sterktes, en zwaktes, en Three Houses is niet anders, sterker nog, Three Houses heeft mischien een van de sterkste roosters van characters in de hele reeks.
Wat alle characters tot leven brengt is de kwaliteit van de stemacteurs en actrices, je merkt gewoon dat de acteurs en actrices volop hun best doen om ieder personage tot leven te brengen, met uitstekend resultaat.
Relaties en support.
Support is hierbij dus ook een belangrijk onderdeel van de game, via het support systeem bouwen karakters relaties met elkaar op, dus karakters gaan van elkaar haten naar met elkaar trouwen, en jou karakter is hierop geen uitzondering.

met het bouwen van support krijg je dus ook supports conversations, dit zijn gesprekken tussen de karakters, waarvan je de support hebt opgebouwd, deze conversaties zorgen ervoor dat je als speler je ook begint te hechten aan deze karakters.
Als je een hoog genoeg support hebt tussen bepaalde characters, speel je paralogue quests vrij, deze quests kunnen deel uitmaken van het verhaal, en geven wat meer info vrij over de characters, hun verleden, en waarmee ze worstelen.

Gevechten.
Tijdens de eerste tutorial maakt de game meteen duidelijk hoe het vechten nou echt werkt, en het is totaal niet veranderd vergeleken met de voorgangers van deze game, je gebruikt je Dpad op je controller om je unit te kiezen, deze beweeg je vervolgens over het strijdveld heen, denk er wel aan, je units kunnen maar een aantal stappen zetten, om een gevecht in te gaan, selecteer je unit, en als een vijandelijke unit dichtbij genoeg is, selecteer je de vijandelijke unit, eerst krijg je een voorspelling te zien van hoe het gevecht gaat lopen.
Hoeveel schade richt je aan? hoeveel kans heb je om hem te raken? val je één of twee keer aan?, in dit scherm krijg je dat allemaal te zien, hier kies je ook je wapen, bepaalde wapens hebben meer effect op een bepaalde klasse van vijanden, zie je vliegende unit? gebruik daar een boog op, zie je een unit in zwaar harnas? gebruik een hamer, een paar goede deuken in zijn harnas en hij gaat nergens meer heen.
Denk er dus aan dat, waneer jij een unit hebt met een zwaar harnas, dat je hem/haar dus uit de buurt houd van units die magie gebruiken, magie gebruikers hebben vaak ook weinig HP en verdediging, dus zorg ervoor dat je die van de vijand snel uitschakeld, en dat die van jou niet het loodje leggen.
Wapens en Crests.
In de vroegere games had het spel een systeem genaamd de ‘weapon triangle’ dit zorgde ervoor dat bepaalde wapens zwakker waren tegenover een ander wapen, een lans verslaat een zwaard, zwaard verslaat tomes (magie), tomes veslaan bijlen, etc, dit is in Three Houses niet aanwezig, in plaats daarvan hebben klasses skills die er voor zorgen dat jou aanvallen op klasses met wat wapentype effectiever zijn.
Wapens kun je niet voor altijd gebruiken, met iedere slag verliezen je wapens hun duurzaamheid, let er dus op dat je je wapens in goede conditie houdt, anders breken ze midden in een gevecht, je kan gebroken wapens gebruiken, maar je doet daarmee minder schade en je kans om een vijand te raken gaat flink omlaag, is je wapen kapot? dan kan je deze laten repareren bij de smid.
Sommige characters hebben speciale vaardigheden die ze krijgen van hun Crest, een soort symbool die de drager speciale vaardigheden geeft, denk aan extra schade tijdens een zwaardaanval, of kans om 2 aanvallen in 1 beurt te doen.
Hero Relics zijn verbonden aan deze crests, alleen characters met een Crest die overeenkomt met het symbool van de Hero Relic, kunnen deze speciale wapens gebruiken, deze wapens zijn uiterst sterk, maar wees er zuinig mee, ze gaan snel kapot, en de materialen die je nodig hebt om ze te repareren zijn redelijk zeldzaam.

Promoties.
Later in de game speel je de mogelijkheid vrij om de classes van je studenten te promoten naar een hoger niveau, een boogschutter word eventueel een sniper, bijvoorbeeld, om aan de promoties te voldoen moet het character dat je wil promoten voldoen aan de eisen, dus als het character bijvoorbeeld van boogschutter naar sniper wil gaan, zou dat character dus een hoog genoeg level moeten hebben in die skill, daarnaast heb je ook een Seal nodig om de promotie te kunnen uitvoeren.

Mening over Three Houses.
Oef, dat is een heleboel uitleg van hoe het spel werkt, en dat is ook nodig, want Three Houses is een diepgaande game, op het begin wist ik even niet waar ik allemaal mee te maken had, het heeft even geduurd voordat ik doorhad hoe de systemen in het spel nou precies in elkaar steken, pas op de 2e playtrough begon het toch duidelijk te worden hoe ik de systemen in het spel in mijn voordeel kan gebruiken.
Three Houses heeft de meeste mogelijkheid tot aanpassingen van iedere Fire Emblem game, ja, het is slimmer als je van een personage dat zuigt in magie, geen magier maakt, en toch kan je dat doen, het is niet slim, maar het kan, en dat is zo mooi aan deze game.
Ook de hoeveelheid aan content, de support conversaties, sidequests, paralogue quests, de activiteiten, new game plus, het is allemaal genoeg om er tientallen uren in te steken, en als iemand die meer dan 150 uur er in heeft gestoken… wel dat zegt genoeg toch?
Het is niet allemaal evengoed daarintegen, weet je nog wat ik zei over de personages? nou die van jou kan net zo goed geboren zijn zonder een ziel, het is volgens de ontwikkelaars de bedoeling dat jij de hoofdpersonage bent, maar ik had toch liever gezien dat het hoofdpersonage een uitgebreidere persoonlijkheid had, i.p.v iemand die ja en nee schud en af en toe een lachje trekt.
Voor de eerste paar keren is het verkennen van het klooster leuk, maar dit word heel erg snel achterhaald, je hebt op gegeven moment het gevoel dat je over heel het klooster aan het rennen bent puur om die sidequests af te maken, en de meeste sidequests zijn helaas een geval van ‘ga hier heen, pak dit op, breng dit naar dat persoon’, na een tijdje was ik dit een beetje zat en kon ik niet wachten tot ik weer kon gaan knokken.
Ik kan helaas niet verder gaan zonder meerendeels van de game te spoilen, dus laat ik hier maar een punt achter zetten.
Naast 2 minpunten is Fire Emblem: Three Houses nog steeds een fantastische RPG, en een vermakelijke Turn Based Strategy game, en is zeker een aanrader voor iedere eigenaar van een Switch die een uitbreiding zoekt voor zijn RPG verzameling.